Хамелеоны и головоногие моллюски способны менять цвет благодаря особым клеткам-хроматофорам, которые реагируют на нервные или гормональные сигналы. Однако в перьях птиц отсутствуют живые клетки, поэтому они не могут изменять цвет за счет их активности.
Колибри получают свою окраску не только благодаря цветным пигментам, но и за счет интерференции света, происходящей в бородках их перьев. Эта так называемая «оптическая окраска» характерна для многих птиц, особенно обитающих в тропиках. Цвет их оперения меняется в зависимости от угла падения света, что приводит к эффекту переливания при движении.