Когда мы слышим слово «динозавр», в нашем воображении возникают образы не воробьев или попугаев, а таких гигантов, как тираннозавр, трицератопс и стегозавр. Эти существа вымерли, но если они когда-то существовали, может ли эволюция вернуть их, если климат и температура вернутся к условиям мелового периода?
Могут ли динозавры снова обитать на Земле
Краткий ответ: скорее всего, нет.
Хотя это занятный мысленный эксперимент, мы не можем точно предсказать, что произойдет в будущем. Эволюция зависит от множества непредвиденных обстоятельств, удачи и случайностей. Естественный отбор не может планировать наперед; он происходит в настоящем, адаптируя организмы к текущим вызовам.
Как размышлял выдающийся американский палеонтолог Стивен Джей Гулд: «Что произошло бы, если бы мы перемотали пленку жизни на какое-то отдаленное время и снова запустили воспроизведение? Будет ли мир таким же, как сейчас?». Он утверждал, что все изменится, возможно, даже значительно.
В эволюции нет ничего предопределенного, и даже небольшие случайные изменения могут направить жизнь по непредсказуемым путям, которые будут варьироваться при каждом новом «перематывании» пленки.
Более того, чем больше мы изучаем окаменелости, тем яснее становится, что вымирание — это окончательно. Как только вид или группа исчезает, они не возвращаются. Например, трилобиты. Климатические условия сегодня в целом схожи с теми, что существовали в эпоху процветания трилобитов в океанах, но они не вернулись.
А как насчет того, что однажды какое-то животное эволюционирует в нечто, напоминающее динозавров? Это уже более вероятно.
Сильным фактором эволюции является конвергенция: если разные виды сталкиваются с одинаковыми климатическими условиями и факторами окружающей среды, у них часто развиваются схожие черты для адаптации. Например, у динозавров (птиц) и млекопитающих (летучих мышей) независимо развились крылья, позволяющие летать.
Если бы Земля вернулась к климату, подобному меловому периоду, тираннозавры и трицератопсы, конечно, не появились бы вновь, но другие крупные, неуклюжие и величественные рептилии могли бы стать похожими на них.