Трехпалые ленивцы действительно являются образцом ленивости.
Для оценки скорости обмена веществ исследователи поймали представителей обоих семейств и ввели им воду, содержащую изотопы водорода и кислорода. Через несколько дней ленивцев снова поймали, чтобы взять образцы крови и определить, как быстро расходуется энергия в их организмах по количеству изотопов.
Результаты показали, что обмен веществ у трехпалых ленивцев происходит на 30% медленнее, чем у двупалых, и медленнее, чем у любого другого млекопитающего, не находящегося в состоянии зимней спячки.
Ленивцы являются очень экономными существами и не тратят энергию без необходимости, однако даже среди них имеются различия: трехпалые ленивцы передвигаются лишь в случае крайней необходимости, в то время как двупалые более активны. Кроме того, трехпалые ленивцы способны изменять температуру своего тела в зависимости от окружающей среды, почти как холоднокровные животные.
Результаты исследования опубликованы в журнале American Naturalist.