О размоченных сухарях и какаду сообщают исследователи из Венского ветеринарного университета — известная Элис Ауэрсперг, которая на протяжении многих лет изучает интеллект птиц на примере какаду Гоффина, и её коллега Ерун Зевальд. Лабораторным какаду предлагают разнообразное питание, включая смесь семян, хлебные сухари, сушеные фрукты, кукурузные хлопья и специальные кормовые пеллеты. Однажды исследователи заметили, что один из попугаев взял сухарь и отнес его к миске с водой, в которой он обычно купается. Он опустил сухарь в воду, подождал немного, а затем достал его и съел.
После этого за попугаями начали внимательно наблюдать, чтобы выяснить все детали: что еще они бросают в воду, играют ли они таким образом или действительно замачивают сухари для еды и так далее. В результате, еще семь из восемнадцати попугаев начали размочивать сухари. Почти всегда это были именно сухари, а не что-то другое. В среднем попугаи держали их в воде двадцать три секунды — этого времени было достаточно, чтобы сделать сухарь мягким. Некоторые птицы даже проявляли изобретательность, чтобы размочить сухарь: миска с водой могла находиться далеко и высоко, и попугай с сухарем в клюве карабкался по лестнице или решетке. Все это указывало на то, что их действия были целенаправленными: какаду намеренно старались размочить сухарь в воде. Причем именно хлебный сухарь — в мягком виде его было приятнее есть.
Существует как минимум два с половиной десятка животных, которые, так сказать, «моют» свою еду перед употреблением. Однако не всегда ясно, почему они так поступают и насколько это поведение является выученным. В случае с какаду Гоффина можно с уверенностью утверждать, что размочивание сухарей — это настоящая инновация, результат определенных умозаключений. Но что тут удивительного, если эти же какаду умеют использовать инструменты и даже планировать, как именно они будут их применять.