В одном кубометре воздуха содержится значительно больше кислорода, чем в кубометре воды. Поэтому рыбам для получения необходимого кислорода для дыхания требуется пропустить через жабры огромное количество воды. Например, акулам необходимо постоянно находиться в движении, так как их относительно несовершенные жабры требуют постоянного омывания водой.
Но не проще ли было бы водным обитателям иногда высовываться из воды и дышать воздухом, который более насыщен кислородом? Оказывается, это невозможно. На открытом воздухе складки жабр рыб смыкаются и высыхают, что приводит к недостаточной площади поверхности для извлечения кислорода из воздуха.
Только очень немногие рыбы, известные как двоякодышащие, смогли адаптироваться к дыханию атмосферным воздухом.