В июле 2021 года руководитель департамента охраны природы и экологии министерства окружающей среды Китая объявил, что панды больше не находятся на грани исчезновения, однако черно-белые мишки по-прежнему остаются в уязвимом положении.
Основной причиной их опасного положения является утрата естественной среды обитания. Люди уничтожили значительную часть бамбуковых лесов, жизненно необходимых для этих животных. Поскольку панды питаются исключительно бамбуком, они не могут адаптироваться к жизни вне этих лесов. Ранее дикие панды обитали в бамбуковых лесах Китая, Вьетнама, Лаоса и Бирмы. В настоящее время дикие особи встречаются только в Китае, и, по оценкам ученых, в мире осталось всего около 1800 диких панд.
Еще одной причиной уязвимости панд является их низкая способность к адаптации. Многие животные, чьи природные ареалы были «захвачены» людьми, смогли адаптироваться к новым условиям. Например, еноты, которые раньше жили преимущественно в лесах, теперь обитают во многих городах и поселках по всему миру! Однако еноты не просто «пожелали» адаптироваться — их физиологические особенности, такие как пищеварительная система и компактные размеры, помогли им в этом.
Пандам же это сделать крайне сложно. Во-первых, они достаточно крупные, во-вторых, их рацион состоит исключительно из бамбука, и их пищеварительная система не способна переваривать другие продукты. Кроме того, пандам тяжело пересекать города, чтобы перемещаться из одного леса в другой. Поскольку побеги и листья бамбука содержат мало питательных веществ, панды должны потреблять их в больших количествах (10 — 20 кг в день). При переходе через города животным пришлось бы сталкиваться с голодом.
Существует еще одна причина, по которой ученые обеспокоены численностью панд. Даже в условиях неволи разведение этих животных представляет собой сложный и длительный процесс. Эти медведи крайне избирательны в выборе партнера, что означает, что даже если самец и самка панды находятся в одном вольере на протяжении многих лет, нет никаких гарантий, что они захотят размножаться. Однако если панда в заповеднике приносит потомство, за ним должны ухаживать сотрудники, так как, судя по всему, жизнь в неволе «стирает» материнские инстинкты самок. Из-за этого специалисты не могут возвращать панд в дикую природу, так как они совершенно не готовы к самостоятельной жизни.
Безусловно, как и многие другие угрожаемые виды, панды страдают от браконьеров. Шкура этих медведей имеет высокую стоимость на черном рынке. В Китае, где панды обитают в дикой природе, существуют строгие наказания для тех, кто пойман на браконьерстве этих животных. К сожалению, это не останавливает охотников...