Ранее считалось, что взаимопомощь — это исключительно человеческая черта. Пчёлы и муравьи не учитывались, поскольку их помощь была направлена только на членов их колонии. Даже в случаях, когда помощь наблюдалась у других животных, подобные действия объяснялись родственными связями.
Тем не менее, со временем появились данные о том, что некоторые животные помогают друг другу, не имея родственных уз.
Голубые сороки, обитающие на Пиренейском полуострове и в Юго-Восточной Азии, демонстрируют подобное поведение. (Эти сороки напоминают обычных, но отличаются коротким клювом и ногами, а также иным окрасом.) Исследователи из Утрехтского и Венского университетов недавно заметили, что голубые сороки делятся пищей с сородичами. В своей новой статье в журнале Scientific Reports учёные сообщают, что сороки не только помогают в поиске еды, но и оценивают, кому их поддержка более необходима.
В ходе эксперимента сорокам предлагали множество личинок мучного хрущака. Рядом с одной сорокой находились две другие: у одной из них также были личинки, а у второй — нет. Первая сорока могла передать корм обеим, протянув личинок через ячейки проволочной сетки между вольерами.
В целом сороки делились пищей с обеими соседками, однако чаще всего они отдавали корм той, у кого его не было. Если сорока без корма просила его у других, с ней делились чаще, но помощь оказывали и в тех случаях, когда она не просила. Самцы и самки проявляли немного разные привычки: самки в основном делились с неудачливым соседом, иногда игнорируя его, тогда как самцы всегда отдавали что-то той сороке, которая осталась без корма. Авторы исследования предполагают, что самцам выгодно демонстрировать свою щедрость, так как это делает их более привлекательными для потенциальных партнёрш.
Таким образом, голубые сороки способны оценивать положение своих сородичей. Если удача отвернулась от товарища, они проявляют к нему сочувствие и стараются помочь в трудной ситуации. Однако о симпатиях и антипатиях стоит говорить осторожно — истинные мотивы птиц остаются неизвестными. Возможно, сороки рассчитывают на ответную услугу. Аналогично ведут себя рукокрылые вампиры: они тоже делятся пищей с сородичами, но одни делают это охотнее, а другие — реже. Исследования показали, что скупые вампиры в будущем не могут рассчитывать на помощь. Впрочем, примеры подобных взаиморасчётов можно найти и в повседневной жизни многих из нас.