«Безусловно, черного!» — скажут многие ваши знакомые, вспомнив о многочисленных фильмах и мультфильмах, где изображен этот зверь. Однако они будут не правы.
Начнем с того, что биологического вида «пантера» не существует. Вместо этого есть род Panthera в семействе кошачьих, который включает четыре вида: Panthera leo (львы), Panthera tigris (тигры), Panthera pardus (леопарды) и Panthera onca (ягуары). Что касается происхождения термина panthera, то, по одной из наиболее распространенных версий, он происходит от санскритского слова pandarab («светложелтый»). Изначально это слово использовалось для обозначения тигра.
Древние греки адаптировали это слово в panthera, но у них оно обозначало не только крупных представителей семейства кошачьих (кстати, в то время в Греции еще водились львы), а всех животных, как реальных, так и мифологических. Отсюда, кстати, слово «пантера» попало в геральдику, где обозначало славного многоцветного зверя с милой мордочкой (хоть и огнедышащего).
Что касается черных пантер, то такие действительно существуют, но это не отдельный вид, а генетический вариант окраски некоторых самок леопарда (в Африке и Азии) или ягуара (в Южной Америке). Шкура такой «пантеры», если присмотреться, не черная, а очень темная и пятнистая. Самцы леопардов и ягуаров никогда не бывают черными, их потомство от самок «пантер» может быть как светлым, так и темным. Однако последние рождаются крайне редко, так как ген черного цвета является рецессивным.
Стоит отметить, что в США под термином «пантера» часто подразумевают черную пуму, но ни один экземпляр черной пумы пока не был официально зарегистрирован.