Большая панда, ставшая эмблемой известной природоохранной организации, известна как бамбуковый медведь. Тем не менее, зоологи долгое время дискутировали о том, к какому семейству — медвежьим или енотовым — следует отнести этих животных. В результате современная классификация относит большую панду к медвежьим.
На протяжении длительного времени к енотовым относили «родственницу» большой панды — малую, или красную, панду (Ailurus fulgens), однако в конечном итоге для этого вида было выделено отдельное семейство.
Внешне малые панды совершенно не напоминают своих больших сородичей. Вес малой панды составляет около 5 кг, длина тела достигает примерно 55 см, а хвоста — 35–40 см. Питание этих животных на 95% состоит из бамбука, причем они предпочитают молодые и сочные части растения, поэтому на поиски пищи и кормление у них уходит от 12 до 14 часов в сутки.
Родина красных панд — юго-восточные Гималаи, где они обитают на высоте от 2000 до 4000 м над уровнем моря. От капризов местного климата их защищает густая рыжая шерсть и очень пушистый хвост, который они во время сна обвивают вокруг себя, словно шарфом, устроившись в развилке веток.