Человека можно рассмешить удачной шуткой, но как обстоит дело с животными? Вряд ли у кошек или даже обезьян есть свои анекдоты, которые они могли бы рассказывать друг другу. Рассмешить животных можно, лишь щекоча их в определенных местах. Однако не все животные реагируют на щекотку одинаково, что создает впечатление, будто только люди способны смеяться.
Тем не менее, эксперименты показали, что подобное поведение наблюдается у обезьян и крыс. В 2009 году психолог из Портсмутского университета провела исследование, в ходе которого щекотала детенышей и маленьких приматов, таких как орангутанги, гориллы и шимпанзе. Обезьяны реагировали смехом — в научной терминологии это называется «вокализациями, вызванными щекоткой». Автор исследования предполагает, что способность смеяться унаследована от общего предка человека и человекообразных обезьян, который жил от 10 до 16 миллионов лет назад.
В другом исследовании биологи выяснили, что щекотка крыс вызывает у них писк, напоминающий радостные возгласы. Когда ученые щекотали грызунов, они издавали звуки, аналогичные тем, что используют во время игры. Некоторые лабораторные животные так любили щекотку, что следовали за рукой, которая их щекотала.
На данный момент это единственные животные, у которых исследователи смогли зафиксировать проявления смеха. Вероятно, такая способность имеется и у других видов. Чтобы это выяснить, ученым необходимо более внимательно наблюдать за звуками, которые издают животные в моменты радости или восторга. Анализируя их поведение при щекотке или других действиях, способных вызвать смех, можно будет понять, как именно хохочут различные животные.