Слоненок при рождении весит около 100 килограммов. Для того чтобы развить такой большой организм из одной клетки, требуется немало времени — особенно с учетом того, что трава и побеги, которыми питаются слоны, содержат мало белков и других необходимых «строительных материалов» для растущего тела.
По этой причине беременность у слонов длится до 22 месяцев (в то время как, к примеру, у синего кита, который питается крилем, она составляет не более года).
Рожать менее крупных и менее развитых детенышей слонам невыгодно. Во-первых, слоненок должен быть в состоянии следовать за матерью и стадом уже через несколько часов после рождения. Во-вторых, его размер обеспечивает защиту от большинства хищников. При этом беременность практически не снижает способность слонихи находить пищу.