Млекопитающие обладают удивительной способностью чувствовать приближение времени сна благодаря изменениям температуры. Для теплокровных животных сигналом становится наступление холодов, тогда как для обитателей пустынь и тропиков — резкое повышение температуры и отсутствие дождей. В такие моменты животные активно накапливают вес, запасаясь пищей, и начинают искать подходящее укрытие для своей спячки. Интересно, что только летучие мыши могут позволить себе неожиданно уснуть и впасть в «экстренную» короткую спячку.
Важно отметить, что многие животные периодически пробуждаются во время спячки, чтобы восполнить запасы необходимых веществ в организме, например, поесть и попить воды. Кроме того, в процессе спячки звери продолжают следить за своим состоянием. Если в их укрытии температура меняется, становится слишком влажно или сухо, они могут проснуться и начать поиски нового места для своего сезонного «отдыха».
Единственным существом, которое может не пробуждаться во время спячки (если его, конечно, не разбудить), является бурый медведь.