У большинства видов млекопитающих основная функция хвоста — коммуникативная. Положение и движения хвоста сообщают сородичам об эмоциональном состоянии и намерениях его обладателя.
Медведи — предельно одиночные животные, практически не терпящие общества друг друга. Исключение — медведица с медвежатами и всего на несколько дней, в брачный сезон, самец и самка. Средства социальной коммуникации им не особо нужны. При таком образе жизни длина хвоста не контролируется естественным отбором, и хвост может редуцироваться.