Сон - важнейшая част жизни большинства животных, включая людей. Даже одна бессонная ночь чревата увеличением вероятности появления серьезных проблем со здоровьем, таких как болезни сердца и диабет. Ученые и философы, начиная с Аристотеля, пытались понять природу сна, но его точная функция остается загадкой.
В 1890-х годах врач Мария де Манасейн провела эксперименты по лишению сна у животных, установив, что щенки умирали через несколько дней без этой важнейшей формы отдыха. Однако точная причина их смерти и ее связь со сном до сих пор неясны.Некоторые животные, такие как плодовые мушки, могут обходиться очень короткими периодами сна; 6% самок мушек при экспериментах спали менее 72 минут в день. Исследование показало, что даже при значительном лишении сна эти насекомые не умирали раньше времени.Другие животные, например, птица большой фрегат, могут спать во время полета, тратя всего 42 минуты на сон в день.Эти наблюдения ставят под сомнение абсолютную необходимость сна для всех животных и заставляют допускать, что все еще реально найти существо, которое вовсе не спит.