"Это неизбежные факторы. Они могут быть больше или меньше заметны в зависимости от образа жизни человека и генетики. Но они происходят всегда", - сказал Серрано в интервью "Би-би-си".
Итак, вот девять факторов, которые свидетельствуют о старении человека.
1. Накапливаются повреждения в ДНК
Наша ДНК - это генетический код, который копируется (то есть удваивается) при делении клетки. Старение приводит к увеличению ошибок, которые могут возникнуть в этом процессе. Эти ошибки накапливаются в клетках.
Этот феномен известен как генетическая нестабильность, и он особенно характерен для ошибок ДНК в стволовых клетках, из которых формируются все другие клетки со специальными функциями.
Генетическая нестабильность может угрожать работе стволовых клеток. При накоплении ошибок эти клетки могут стать раковыми.
2. Изнашиваются хромосомы
Цепочки ДНК имеют "наконечники", которые защищают наши хромосомы от повреждения - что-то вроде пластиковых или металлических колпачков на конце шнурков.
Они называются теломерами. По мере старения эти защитные буферы изнашиваются и хромосомы теряют защиту. Это означает, что они некорректно воспроизводятся, что вызывает проблемы.
Исследователи связывают разрушение теломер с болезнями типа легочного фиброза и апластической анемии - серьезного иммунологического заболевания.
Однако ученые уже научились повышать уровень теломеразы - фермента, которые увеличивает длину теломеров.
Опыты на мышах показали, что увеличение длины теломер может продлить жизнь грызунов.
3. Нарушается поведение клеток
Поведение и функции каждой конкретной клетки зависят от того, какие гены в ней активированы, то есть какие именно фрагменты ДНК используются для производства белков.
Например, клетки сердечной мышцы выглядят и ведут себя совсем не так, как клетки мозга, хотя и те и другие формируются из одинаковых "заготовок" (стволовых клеток) - в зависимости от потребностей организма.
Время и образ жизни влияют на то, каким образом клетки получают "инструкции" по специализации - и по мере старения в результате все чаще получается не совсем то (а иногда и совсем не то), что действительно нужно организму.
4. Клетки перестают обновляться
Чтобы предотвратить накопление поврежденных компонентов в наших клетках, тело человека способно периодически обновлять набор клеток.
Однако эта способность с возрастом утрачивается, и клетки начинают накапливать бесполезные или токсичные протеины - некоторые из них приводят к болезням Альцгеймера или Паркинсона, а также к образованию катаракты.
5. Замедляется метаболизм
С течением времени организм начинает хуже и медленнее расщеплять белки, жиры и углеводы.
Это может привести к развитию диабета, поскольку необходимые клеткам питательные вещества либо не доходят до них, либо не полностью усваиваются.
Возрастной диабет часто возникает именно по этой причине - организм пожилых людей не способен перерабатывать все, что они съедают.
6. Перестают работать митохондрии
Митохондрии - это постоянные компоненты (или органоиды) клетки, которые снабжают ее энергией, однако с годами их работа становится менее эффективной. Сбои в работе митохондрий могут нанести вред ДНК человека.
Некоторые ученые говорят, что улучшение функций митохондрии может повысить продолжительность жизни млекопитающих.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, ученым удалось предотвратить образование складок у мышей за счет улучшения работы их митохондрий.
7. Клетки превращаются в "зомби"
Если клетка серьезно повреждена, она перестает работать, чтобы не производить новые поврежденные клетки. Она не размножается, но и не умирает.
Так называемые клетки-зомби могут влиять на соседние здоровые клетки и распространять заражение по всему телу.
Количество таких клеток с годами увеличивается. В ходе опытов над мышами удаление клеток-зомби помогло замедлить процессы старения.
8. Стволовые клетки теряют энергию
Потеря восстановительного потенциала - один из самых очевидных признаков старения.
Стволовые клетки устают и теряют свою способность восстанавливаться.
Недавние исследования показывают, что омоложение стволовых клеток может замедлить признаки старения тела.
9. Нарушается коммуникация между клетками
Клетки находятся в постоянной коммуникации между собой, однако эта способность со временем утрачивается.
Это приводит к воспалительным процессам, которые еще больше затрудняют межклеточную коммуникацию.
В итоге клетки теряют чувствительность к присутствию патогенных веществ и злокачественных клеток.
Мануэль Серрано из испанского центра онкологических исследований говорит, что изучение внутриклеточных процессов старения может помочь в изобретении новых методов замедления общего изнашивания органов и тканей человека.
По его словам, хотя этот процесс и неизбежен, он может быть замедлен с помощью здорового образа жизни.
"В наши дни жизнь пожилых людей стала гораздо более богатой и здоровой, чем в прошлые десятилетия. Лучшее, что мы можем сделать, это наслаждаться жизнью даже тогда, когда мы стареем", - говорит он.
