Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что осы-копатели (вид Ammophila) обладают впечатляющей эпизодической памятью и стратегическим мышлением при заботе о потомстве. Несмотря на крошечный мозг, эти насекомые способны отслеживать до девяти активных гнезд, учитывать возраст личинок, объем предыдущего кормления и адаптировать график визитов.
Осы создают отдельные норы для каждого яйца, заполняют их парализованными гусеницами, запечатывают и возвращаются через два-семь дней. При этом они редко ошибаются: из 1293 поставок пищи только 1,5% оказались в неправильном гнезде — невероятный результат, учитывая, что самки гнездятся на песке среди сотен других нор.«Мы склонны думать, что нечто столь маленькое не может делать что-то столь сложное. Но они помнят, где и когда кормили каждого детеныша и чем — даже людям это было бы непросто», — говорит профессор Джереми Филд, ведущий автор исследованияОсы не просто механически повторяют действия. Эксперименты показали, что самки корректируют поведение в зависимости от ситуации. Если личинка получила большую гусеницу в прошлый раз, мать может отложить следующее кормление. Если личинка погибла, яйцо заменяется, а гнездо переносится в конец очереди. Это снижает потери ресурсов и времени.В одном из опытов исследователи подменяли пищу в гнезде — самки адаптировали поведение, основываясь на новом «рационе» личинки. Те, кому подсовывали крупную добычу, дольше не кормили эту личинку и быстрее переключались на создание новых гнёзд. Так осы увеличивали репродуктивный успех без ущерба для выживаемости потомства.Ориентируются осы по камням и другим визуальным меткам. Несмотря на отсутствие ярких ориентиров и плотное соседство других самок, они безошибочно находят свои гнезда. Это говорит о высокой пространственной осведомлённости.Кроме того, осы избегают повторных визитов в гнездо, если риск паразитизма высок — например, из-за паразитических мух, откладывающих яйца на их личинках. Такая предосторожность повышает шансы потомства на выживание.Возможная основа для социальной эволюцииИсследователит отмечают, что даже у одиночных насекомых могут формироваться когнитивные черты, характерные для социальных видов — таких как муравьи и пчелы. Управление несколькими гнездами, адаптивное кормление и пространственная память могут быть эволюционными предшественниками сложного социального поведения.«Наши результаты показывают, что миниатюрный мозг насекомого способен принимать удивительно сложные решения по планированию, что довольно удивительно», — отмечает Филд.