Устрицы, как и другие моллюски, увеличивают свои раковины по мере роста. Этот процесс происходит благодаря мантии — тонкому слою ткани, который выделяет карбонат кальция и органические белки для формирования оболочки.
Раковина состоит из трех слоев: белковой надкостницы, призматического слоя и перламутрового слоя, который известен переливающимся оттенком и используется для производства пуговиц и других изделий.Жемчуг образуется внутри устрицы в ответ на раздражение, когда инородное тело попадает между мантией и раковиной. Устрица инкапсулирует раздражитель, выделяя слои перламутра. Для формирования натуральной жемчужины диаметром до 5 миллиметров требуется не менее 24 месяцев. Размеры натуральных жемчужин варьируются от 1 до 7 миллиметров, а жемчужины диаметром более 10 миллиметров считаются редкими и ценными.Жемчужины классифицируются по блеску, толщине перламутра, форме и цвету. Они могут быть белыми, черными, серыми, красными, синими и зелеными. Черные жемчужины особенно распространены в южной части Тихого океана и ценятся за свою уникальность.