Ученые нашли механизм, который помогает змеям и другим рептилиям выживать без еды на протяжении длительного времени.
Ключевым фактором оказалась утрата генов, отвечающих за выработку гормона грелина, который у млекопитающих сигнализирует о голоде и запускает сжигание жировых запасов для получения энергии. Анализ геномов 112 видов рептилий показал, что 32 вида змей, четыре вида хамелеонов и два вида агам практически полностью лишены этих генов, что указывает на независимые эволюционные события. Такая адаптация соответствует их охотничьей стратегии «сиди и жди», требующей минимизации расхода энергии в состоянии покоя.Отсутствие грелина, по-видимому, изменяет метаболизм, позволяя этим животным переживать месяцы или даже годы без еды, что даёт существенное преимущество в условиях нерегулярной доступности добычи.