Ученые сопоставили анатомию и оперение 30 нелетающих видов пернатых с их ближайшими летающими родственниками, дабы понять, какие характеристики изменяются первыми.
Основной вывод заключается в том, что переход от полета к нелетанию происходит легче, чем наоборот.Многие птицы перестали летать, поселившись на островах, где отсутствовали опасные для них хищники. При этом нынешние нелетающие птицы, такие как страусы и пингвины, хранили некоторые «инструменты» для полета на протяжении долгого времени. Впрочем, страусы, к примеру, уже столь долго не летают, что их перья лишились аэродинамических характеристик.Исследование также показало, что изменения в скелете происходят быстрее, чем в перьях, поскольку костям требуется больше энергии для роста. Эволюция перьев следует предсказуемой схеме: новые адаптации исчезают быстрее, в то время как более старые структуры сохраняются дольше.Эти результаты помогают понять, как птицы адаптируются к различным условиям обитания.