Игры с питомцами могут принимать различные формы. Традиционно собаки и их хозяева играют в подбрасывание палки, мяча или другого предмета, чтобы пес мог кинуться за ним и вернуть обратно. В этом процессе хозяин становится инициатором, а собака — активным участником.
Хотя эта игра считается исключительно собачьей, коты тоже участвуют в ней. Они не просто гоняют мячик или игрушечную мышь по полу, а действительно хватают её и приносят человеку, как бы намекая, чтобы тот снова бросил её. Возможно, такая активность среди кошек не так распространена, как у собак, но есть коты, которые охотно принимают в ней участие. Например, кот Элизабет Реннер (Elizabeth Renner) из Университета Нортумбрии предложил своей хозяйке поиграть таким образом, что заставило её задуматься о том, как именно кошки осваивают эту игру. Вместе с коллегами из Университета Сассекса она провела опрос среди владельцев котов о игре «брось-принеси»: обучали ли они своих питомцев, как часто в неё играют, какие предметы предпочитают для бросков и так далее.
В исследовании приняли участие более девятисот человек, чьи коты играют (или играли) в собачью игру. В более чем 94% случаев котов никто не обучал этой игре, что позволяет предположить, что такое поведение является инстинктивным. Большинство кошек начинает играть в этом стиле, будучи ещё котятами, или в течение первого года жизни. В более зрелом возрасте у многих котов также возникает желание погоняться за бросаемыми мячиками и шариками, и лишь немногие открывают для себя эту забаву после семи лет.
Коты играют дольше и чаще, когда сами проявляют инициативу, принося игрушку хозяину. Если человек бросает предмет до того, как это надоест коту, можно быть уверенным, что питомец подскажет хозяину, что игра стоит продолжить. Коты устанавливают свои правила. Одни из них приносят игрушку прямо к человеку, чтобы тот не вставал, другие оставляют её на полпути, а некоторые бросают её всё дальше, как будто им становится всё труднее её нести. Некоторые коты предпочитают играть только в определённой комнате, а другие — только с конкретным человеком.
Что касается предметов, то 38,4% кошек предпочитают, чтобы им бросали игрушки, 25,3% отдают предпочтение шарообразным предметам, таким как смятая бумага или фольга. Далее следуют резинки для волос, соломинки, пробки от бутылок, карандаши и так далее. Конечно, размер имеет значение. Есть очень привередливые коты, которые играют только с одним конкретным предметом, например, с ватными палочками. Все эти данные, а также многое другое, подробно изложены в статье в журнале Scientific Reports, где представлены цифры, таблицы и графики, и мы надеемся, что Шнобелевский комитет не обойдёт стороной эту увлекательную публикацию.
Результаты исследования открывают новые горизонты для дальнейших исследований. Например, некоторые специалисты считают, что не стоит однозначно утверждать, что коты осваивают такую игру без какого-либо обучения. Возможно, мы, сами того не осознавая, подталкиваем котов к соответствующим действиям, например, роняя и поднимая скатанную в ком бумагу, резинки и прочее. Здесь необходимы тщательные и длительные наблюдения как за владельцами, так и за кошками. Вопрос также заключается в том, развлекает ли кот сам себя игрой или использует её как способ общения с человеком (при этом также развлекая себя). Наконец, интересно выяснить, какой процент кошек вообще склонен к подобным играм и от чего это зависит. Исследователи установили, что среди чистопородных кошек чаще всего в собачью игру играют сиамские, бенгальские и рэгдоллы; однако порода не является единственным фактором игривости. В общем, здесь ещё много работы.